Hongo reishi (ganoderma): para qué sirve y qué dice la ciencia

Lo ves en cafés «saludables», en tés, en cápsulas y en polvos. Le dicen ganoderma, reishi o lingzhi, y viene con un apodo difícil de superar: «el hongo de la inmortalidad». Quien te lo ofrece suele asegurar que sube las defensas, da energía, baja el colesterol y hasta combate el cáncer.

En este artículo vas a ver qué es el hongo reishi, qué beneficios tienen algún respaldo científico y cuáles no. Y al final te contamos el riesgo que casi nunca aparece en la publicidad y que conviene conocer antes de tomarlo todos los días.

Qué es el hongo reishi o ganoderma

El reishi es un hongo que crece sobre los árboles. Su nombre científico es Ganoderma lucidum. En la medicina tradicional china se conoce como lingzhi y en Japón como reishi: son nombres distintos para el mismo grupo de hongos.

No se suele comer fresco como un champiñón. Según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI), por lo general se seca y se consume como extracto líquido, en cápsulas o en polvo. De ahí salen los cafés y tés «con ganoderma».

De dónde viene su fama

El reishi se consume en Asia por sus supuestas propiedades medicinales desde hace más de 2.000 años. El NCI explica que tradicionalmente se pensaba que prolongaba la vida, prevenía el envejecimiento y aumentaba la energía. De esa tradición viene el apodo de «hongo de la inmortalidad».

Que algo se use desde hace siglos nos dice que forma parte de una cultura. No nos dice, por sí solo, que funcione ni que sea seguro para todo el mundo. Para eso están los estudios.

Qué contiene

Los compuestos más estudiados del reishi son dos:

• Polisacáridos (betaglucanos): azúcares complejos que, en el laboratorio, interactúan con células del sistema inmunitario.
• Triterpenos: sustancias que, en estudios de laboratorio, mostraron efectos sobre células tumorales.

Aquí hay que hacer una pausa importante. Que un compuesto haga algo en un tubo de ensayo o en un ratón no significa que haga lo mismo en una persona que se toma una cápsula. Casi todo lo que se dice del reishi sale de ese tipo de estudios.

El reishi suele venderse seco y molido, en polvo o en cápsulas. Foto ilustrativa: Alex Saks, Unsplash.

Qué dice la ciencia sobre sus beneficios

Vamos por partes, con los estudios hechos en personas.

Sistema inmunitario

Una revisión Cochrane reunió 5 ensayos clínicos en pacientes con cáncer y encontró pequeños aumentos en algunas células de defensa entre quienes tomaron reishi. Pero los propios autores advierten que la calidad de esos estudios era «en general insatisfactoria».

Cáncer

Es el tema más delicado y el que más se exagera. La misma revisión Cochrane concluyó:

• No hay evidencia suficiente para usar el reishi como tratamiento principal del cáncer.
• No se sabe si ayuda a vivir más tiempo: ningún estudio lo midió.
• Los pacientes que lo tomaron junto con la quimioterapia o la radioterapia tendieron a responder mejor que quienes recibieron solo el tratamiento. El reishi solo no logró ese efecto.

El NCI añade un dato clave: la FDA no ha aprobado el reishi como tratamiento del cáncer ni de ninguna otra enfermedad.

Colesterol, glucosa y presión

Otra revisión Cochrane analizó 5 ensayos con 398 participantes. Su conclusión es clara: la evidencia no respalda el uso del reishi para tratar los factores de riesgo cardiovascular en personas con diabetes tipo 2. No mejoró la hemoglobina glicosilada, el colesterol total, el colesterol LDL, los triglicéridos ni la presión arterial.

Cansancio, sueño y ansiedad

El Memorial Sloan Kettering Cancer Center, que mantiene una de las bases de datos más consultadas sobre plantas y hongos, recoge estudios pequeños en los que el reishi se asoció con menos ansiedad y con mejoras subjetivas del cansancio, las náuseas y el apetito. También señala que en un estudio con personas con fibromialgia no cambió los análisis de sangre ni las medidas corporales.

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Efectos secundarios y riesgos del reishi

Aquí está la parte que casi nunca se cuenta. El Memorial Sloan Kettering enumera estos efectos secundarios: náuseas, insomnio, sequedad de boca, estreñimiento, picazón y mareo.

Y hay algo más serio. Se han publicado casos de daño en el hígado asociados al consumo de reishi en polvo:

• En 2004, médicos de Hong Kong describieron el primer caso de toxicidad hepática.
• En 2007, médicos de Tailandia publicaron un caso de hepatitis fulminante mortal. Ambos pacientes habían tomado antes el hongo hervido de forma tradicional sin problemas, y el daño apareció uno o dos meses después de cambiar al polvo. Los dos habían tomado también otros medicamentos.

Son casos aislados, y un caso no prueba que el reishi fuera la única causa. Pero bastan para una conclusión sensata: «natural» no significa inofensivo, y el riesgo puede cambiar según la presentación y lo que tomes junto con él.

Interacciones con medicamentos

Según el Memorial Sloan Kettering, consulta con tu médico antes de tomar reishi si usas:

• Anticoagulantes o antiagregantes (como la warfarina): puede aumentar el riesgo de sangrado.
• Inmunosupresores: el reishi puede estimular la respuesta inmunitaria, justo lo contrario de lo que busca ese tratamiento.
• Quimioterapia: en teoría podría interferir con algunos fármacos.

Además, el polvo de esporas de reishi puede elevar un marcador tumoral en sangre (CA72-4), lo que puede confundir los análisis de control de una persona con cáncer.

Quién debería evitarlo o consultar antes

• Personas con enfermedades autoinmunes: al estimular el sistema inmunitario, el Memorial Sloan Kettering señala que podría desencadenar o empeorar enfermedades autoinmunes de la piel, aunque la relación no está demostrada.
• Personas con enfermedades del hígado: por prudencia, dados los casos de daño hepático descritos.
• Quienes van a someterse a una cirugía: avisa siempre a tu equipo médico de cualquier suplemento.
• Embarazo y lactancia: las fuentes que revisamos no ofrecen datos de seguridad, así que lo prudente es evitarlo salvo indicación médica.
• Niños: no se lo des sin indicación de su pediatra.

Café y té con ganoderma: qué esperar

Muchos productos de moda son café, té o chocolate «con ganoderma». Tres cosas para tener en cuenta:

1. Los estudios usaron extractos concretos en cantidades medidas, no una bebida. No se puede asumir que una taza tenga el mismo efecto.
2. Lee la etiqueta. Si no indica cuánto extracto de hongo contiene ni de qué parte procede, no hay forma de saber qué estás tomando.
3. Sigue siendo café o té. Si tiene cafeína o azúcar añadida, eso cuenta igual. Revisa cuánta azúcar trae cada sobre: en nuestro artículo sobre el azúcar te explicamos cómo leerlo.

Disfrutarlo como bebida no tiene nada de malo. El problema empieza cuando se toma como si fuera un tratamiento.

Si decides probarlo

Algunas pautas de sentido común:

• Cuéntaselo a tu médico, sobre todo si tomas medicamentos o tienes una enfermedad crónica.
• Desconfía de las promesas grandes. Si un producto asegura curar o prevenir enfermedades, es una señal de alerta, no una ventaja.
• Elige productos con etiqueta clara y registro sanitario.
• Suspéndelo y consulta si notas cualquier síntoma nuevo después de empezar a tomarlo.
• No dejes un tratamiento por tomar un suplemento.

El riesgo que casi nadie menciona

Te lo prometimos al inicio. No es un efecto secundario raro: es confiar tanto en un suplemento que se descuide lo que sí funciona. El reishi no reemplaza dormir bien, moverte, comer variado ni seguir un tratamiento médico. Y sus riesgos, aunque poco frecuentes, son reales.

Si te interesa el mundo de los hongos, lee también nuestro artículo sobre el hongo chaga, que tiene su propio riesgo poco conocido.

Preguntas frecuentes

¿Para qué sirve el hongo reishi?

En la medicina tradicional de Asia se usa desde hace siglos para la energía y la salud general. En estudios pequeños con personas mostró algunos cambios en marcadores del sistema inmunitario y una posible ayuda como complemento del tratamiento del cáncer, pero la evidencia es limitada y de baja calidad. No está aprobado para tratar ninguna enfermedad.

¿El ganoderma cura el cáncer?

No. Una revisión Cochrane concluyó que no hay evidencia suficiente para usarlo como tratamiento principal del cáncer y que no se sabe si prolonga la vida. Podría tener un papel como complemento del tratamiento médico, siempre con el visto bueno del oncólogo.

¿Qué efectos secundarios tiene el reishi?

Se han descrito náuseas, insomnio, sequedad de boca, estreñimiento, picazón y mareo. También hay casos publicados de daño en el hígado con reishi en polvo, uno de ellos mortal. Además, puede aumentar el riesgo de sangrado si tomas anticoagulantes.

¿Quién no debería tomar ganoderma sin consultar?

Las personas que toman anticoagulantes o antiagregantes, inmunosupresores o quimioterapia; quienes tienen una enfermedad autoinmune o del hígado; quienes van a operarse, y las mujeres embarazadas o en período de lactancia.

¿El café con ganoderma tiene los mismos efectos que el hongo?

No se puede saber sin leer la etiqueta. Los estudios usaron extractos concretos en cantidades medidas, y muchos productos no indican cuánto extracto contienen. Tómalo como una bebida, no como un tratamiento.

Fuentes

1. Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Reishi Mushroom: Purported Benefits, Side Effects & More (actualizado el 5 de mayo de 2026).
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI, NIH). Hongos medicinales (PDQ®), versión para pacientes (actualizado el 25 de julio de 2024).
3. Jin X, Ruiz Beguerie J, Sze DM, Chan GC. Ganoderma lucidum (Reishi mushroom) for cancer treatment. Cochrane Database Syst Rev. 2016;4(4):CD007731.
4. Klupp NL y cols. Ganoderma lucidum mushroom for the treatment of cardiovascular risk factors. Cochrane Database Syst Rev. 2015;2015(2):CD007259.
5. Wanmuang H y cols. Fatal fulminant hepatitis associated with Ganoderma lucidum (Lingzhi) mushroom powder. J Med Assoc Thai. 2007;90(1):179-181.
6. Yuen MF, Ip P, Ng WK, Lai CL. Hepatotoxicity due to a formulation of Ganoderma lucidum (lingzhi). J Hepatol. 2004;41(4):686-687.

Fecha de revisión de fuentes: 5 de octubre de 2026. Conoce nuestra política editorial y cómo corregimos errores.